Tri Nations : All Blacks et Wallabies pour la victoire

ALL BLACKS ET WALLABIES À LA CONQUÊTE DU TRI NATIONS - Byron Kelleher, des All Black, à l'entraînement. Les Néo-Zélandais affronteront samedi à l'Eden Park d'Auckland les Wallabies australiens pour le match qui va décider de la victoire dans le Tri Nations, à moins de deux mois de la Coupe du monde de rugby,

Le 20/07/2007 à 12:20:27 par (c) Reuters 2007

All Blacks et Wallabies s'affrontent samedi à l'Eden Park d'Auckland pour le match qui va décider de la victoire dans le Tri Nations de l'hémisphère Sud à moins de deux mois de la Coupe du monde.

Depuis le début de l'année, les deux équipes se préoccupent avant tout de leur préparation pour le tournoi mondial qui débutera le 7 septembre au Stade de France. Déjà réduit à deux matches aller-retour entre ses trois prétendants, le Tri Nations a été encore plus dévalué par la décision de l'Afrique du Sud d'exempter ses meilleurs joueurs du déplacement en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Les Wallabies et les All Blacks s'en sont retrouvés à égalité à la première place et leur rivalité fait que les deux formations ne peuvent envisager d'autre issue à leur rencontre que la victoire. La défaite (20-15) de la Nouvelle-Zélande à Melbourne lors du match aller au mois de juin a donné encore plus d'enjeu au match de samedi. L'entraîneur des All Blacks Graham Henry a d'ailleurs mis au rencart sa politique de rotation entre les joueurs et alignera au coup d'envoi ce qui ressemble fort à sa meilleure équipe possible avec le retour dans le XV de départ de Byron Kelleher, Jerry Collins et Anton Oliver, qui avaient été laissés au repos contre l'Afrique du Sud le week-end dernier. "Nous ne sommes pas encore au sommet de notre forme et nous ne souhaitons pas y être, mais un match formidable nous attend et nous espérons un mini-sommet", a déclaré l'entraîneur-adjoint des All Blacks, Wayne Smith.

Forfaits

L'entraîneur australien John Connolly a lui aussi apporté des modifications à son équipe de départ mais ces changements lui ont été imposés. L'arrière Julian Huxley et le numéro 8 David Lyons ont ainsi été contraints de déclarer forfait. Huxley, victime d'un accident à l'entraînement, sera remplacé par Adam Ashley-Cooper. Lyons, qui souffre d'une thrombose veineuse, a dû laisser sa place à Stephen Hoiles. "Je ne crois pas qu'il y ait de mission plus difficile dans le rugby mondial que de jouer la Nouvelle-Zélande à l'Eden Park", a reconnu John Connolly. "Jouer à domicile est un avantage énorme pour les All Blacks. Nous restons optimistes mais nous savons ce qui nous attend."

Composition des équipes:

Nouvelle-Zélande: 15-Mils Muliaina; 14-Doug Howlett, 13-Isaia Toeava, 12-Luke McAlister, 11-Joe Rokocoko; 10-Dan Carter, 9-Byron Kelleher; 8-Rodney So'oialo, 7-Richie McCaw (cap), 6-Jerry Collins, 5-Chris Jack, 4-Keith Robinson; 3-Carl Hayman, 2-Anton Oliver, 1-Tony Woodcock.

Remplaçants: 16-Keven Mealamu, 17-Neemia Tialata, 18-Reuben Thorne, 19-Chris Masoe, 20-Brendon Leonard, 21-Aaron Mauger, 2-Nick Evans.

Australie: 15-Adam Ashley-Cooper; 14-Drew Mitchell, 13-Stirling Mortlock (cap), 12-Matt Giteau, 11-Mark Gerrard; 10-Stephen Larkham, 9-George Gregan; 8-Stephen Hoiles, 7-George Smith, 6-Rocky Elsom, 5-Dan Vickerman, 4-Nathan Sharpe; 3-Guy Shepherdson, 2-Stephen Moore, 1-Matt Dunning.

Remplaçants: 16-Adam Freier, 17-Al Baxter, 18-Hugh McMeniman, 19-Mark Chisholm, 20-Phil Waugh, 21-Scott Staniforth, 22-Chris Latham.

Arbitre: Nigel Owens (Pays de Galles)