Les Bleus veulent séduire au Vélodrome

Imanol Harinordoquy est prêt - Photo : Panoramic

Le 17/08/2007 à 22:30:06 par (c) Reuters 2007 Jean-Paul Couret

En prélude à la Coupe du monde, le XV de France lance ce samedi sur son terrain fétiche du Stade Vélodrome sa campagne de séduction et de mobilisation de ses fans contre l'Angleterre.

"C'est le lancement du Mondial puisque ce sera le seul match de préparation en France", déclare l'entraîneur Bernard Laporte.

"A travers cette journée, on va comprendre que la Coupe du monde va vraiment démarrer. Je suis sûr que le public sera au rendez-vous."

Le choix de Marseille pour cette seule apparition en France avant que le tournoi ne débute le 7 septembre au Stade de France n'est pas innocent.

Le XV de France a connu au Stade Vélodrome certaines de ses plus belles victoires, contre l'Australie, l'Afrique Sud, et même la Nouvelle-Zélande lors d'un fameux 42-33 en l'an 2000.

"A Marseille, il y a une réelle communion entre ce qui se passe sur le terrain et dans les tribunes", souligne Laporte.

"C'est un plaisir, le stade on l'a dit et redit il est magnifique et puis il y a une âme il y a quelque chose qui fait que c'est particulier de jouer à Marseille."

Le XV de France a longtemps pensé qu'il était invincible au Stade Vélodrome où il avait déjà choisi de recevoir et de battre l'Angleterre avant le Mondial 2003.

Une défaite 24-14 face à l'Argentine en novembre 2004 est le seul accroc dans les relations entre le XV de France et Marseille. Frédéric Michalak en était mais il ne garde pas rancune au Vélodrome ni au Mistral.

"Il va falloir gérer le vent parce qu'il y a pas mal de vent là-bas. Ce sera un match intéressant contre une grosse équipe avec beaucoup d'expérience. Un vrai match", dit-il.

Comme avant le premier match de préparation remporté 21-15 à Twickenham, Laporte soutient que son équipe "ne sera pas sous la pression du résultat".

Un problème de mélée ?

L'entraîneur admet en revanche que les 22 sélectionnés seront "sous la pression de l'engagement", notamment ceux qui n'ont pas été de la victoire à Twickenham et qui, souligne-t-il, vont vouloir "montrer qu'ils sont compétitifs".

Frédéric Michalak, qui n'avait plus été titulaire sous le maillot bleu depuis le 18 avril 2006, portera le numéro 10 samedi. Il sera associé à son partenaire du Stade toulousain, le demi de mêlée Jean-Baptiste Elissalde.

Imanol Harinordoquy espère lui aussi beaucoup de tous les matches qui passent pour retrouver sa splendeur du Mondial 2003.

En l'absence de Sylvain Marconnet, dont le sort sera tranché le 31 août, et de Pieter de Villiers en délicatesse avec un mollet, la mêlée toute entière sera avide de rachat.

"Elle a été vexée mais pas outrageusement vexée à Twickenham", juge Laporte. "Elle n'a pas été performante mais elle n'a pas été catastrophique."

Pour se racheter ou s'affirmer, les Bleus vont devoir affronter une équipe d'Angleterre que l'on croyait moribonde au creux de l'hiver européen mais qui est loin d'avoir abandonné sa couronne mondiale.

"Les Anglais seront revanchards après leur défaite à Twickenham mais ils voudront surtout montrer qu'ils sont compétitifs", prédit Laporte.

"Ils ont une poule difficile. C'est leur dernier match de préparation. Ils ne peuvent pas se permettre d'attaquer le Mondial avec un match raté à Marseille."

L'entraîneur anglais Brian Ashton avait promis d'aligner son équipe type. Il a changé d'avis afin de donner une dernière chance à certains joueurs de montrer leur valeur.

Les centres Andy Farrell et Dan Hipkiss, l'arrière Mark Cueto, le deuxième ligne Steve Borthwick, le numéro huit Nick Easter et le pilier Perry Freshwater joueront sans doute leur titularisation pour le premier match du Mondial contre les Etats-Unis le 8 septembre.

Jonny Wilkinson, Jason Robinson, Martin Corry et le capitaine Phil Vickery seront également de la fête.