Rugby: la France sur la bonne lancée pour le Mondial

LES BLEUS L'EMPORTENT 22-9 SUR LE XV DE LA ROSE - Raphael Ibanez (au centre) aux prises avec les joueurs du XV de la rose. Les Bleus se sont imposés 22-9 (12-3 à la mi-temps) face à l'Angleterre en match de préparation à la Coupe du monde, samedi, au Stade Vélodrome de Marseille. /Photo prise le 18 août

Le 18/08/2007 à 23:10:16 par (c) Reuters 2007

par Jean-Paul Couret

MARSEILLE (Reuters) - Le XV de France a réussi le lancement de "sa" Coupe du monde par une victoire âpre mais nette sur le score de 22-9 face à l'Angleterre, championne du monde en titre, samedi au Stade Vélodrome de Marseille.

Les Français se sont imposés grâce à un essai de Yannick Jauzion, une transformation, quatre pénalités de Jean-Baptiste Elissalde et un but de Frédéric Michalak.

Les Anglais, réduits à 14 pendant dix minutes par l'expulsion du deuxième ligne Simon Shaw et privés juste avant la mi-temps de leur capitaine Phil Vickey sorti sur une civière, n'ont répliqué que par trois pénalités de Jonny Wilkinson.

Ils ont ainsi concédé leur 15e défaite en 16 matches à l'extérieur avec pour seule victoire un succès en Italie.

Dans l'ambiance très particulière du Stade Vélodrome, théâtre de certains de leurs plus beaux exploits dont une victoire mémorable sur les All Blacks en 2000, les Bleus espéraient profiter de leur seul match de préparation en France pour mobiliser leur public.

Le match s'est fini sur une Marseillaise et le tour d'honneur des Bleus était chargé de promesses.

Les sifflets qui avaient salué l'entrée des Anglais pour l'échauffement puis le nom de Jonny Wilkinson lors de l'annonce des équipes ont prouvé d'entrée que le public de France était prêt à jouer son rôle de 16e homme à partir du 7 septembre.

La première pression a été exercée dès le coup d'envoi par les Anglais qui arboraient un nouveau maillot à dominante rouge. Elle a abouti à une touche aux cinq mètres mais les Français se sont dégagés grâce à une pénalité.

Avec une mêlée beaucoup plus présente que lors de leur victoire 21-15 à Twickenham samedi dernier, les Français ont progressivement pris possession du camp anglais.

Jonny Wilkinson a ouvert le score d'une pénalité à la 15e minute mais Jean-Baptiste Elissalde a égalisé sur le renvoi.

CARTON ET CIVIÈRE

Quelques accrochages sans aménité ont montré les limites du label amical pour un match de rugby entre les deux grandes puissances du rugby européen. L'arbitre Alain Rolland a sermonné les deux capitaines après 20 minutes de jeu.

Dans la foulée, devant une première "ola", Elissalde a raté une pénalité de 40 mètres face aux poteaux. Wilkinson a lui aussi échoué de 45 mètres face aux barres à la 27e minute.

Le demi de mêlée français a pris un avantage dans le duel de buteurs de deux pénalités tirées des 30 mètres à gauche aux 33e et 37e minutes.

L'âpreté du match a été soulignée par une prise à trois des Anglais sur Damien Traille. L'action a valu un carton jaune au deuxième ligne Simon Shaw et a entraîné la sortie sur civière du pilier et capitaine Phil Vickery.

En triple peine, Elissalde a réussi sa quatrième pénalité juste avant la mi-temps sifflée sur le maigre score de 12-3.

Les Anglais ont repris le match à 14 et avec Matt Stevens à la place de Vickey mais Wilkinson a ramené à six points d'une pénalité des 40 mètres.

La pression était trop forte et sur une remise à l'intérieur de Michalak, Yannick Jauzion a marqué le premier essai du match validé par l'arbitre vidéo. Avec les deux points de la transformation d'Elissalde, la France avait fait le trou 19-6.

Salués par deux broncas du Vélodrome, Shaw est revenu sur le terrain et Lawrence Dallaglio a fait son entrée à la place de Nick Easter.

Les Anglais ont repris leur jeu au ras. Wilkinson a réussi sa troisième pénalité à la 56e minute. C'est le moment qu'a choisi Bernard Laporte pour remplacer Fabien Pelous et Raphaël Ibanez par Lionel Nallet et Sébastien Bruno.

Les deux joueurs sont sortis sous les ovations du public qui a salué la 112e sélection de Pelous, record national, et la 92e du capitaine Ibanez qui rejoignait le Néo-Zélandais Sean Fitzpatrick au rang de talonneur le plus capé de l'histoire.

Le bal des remplacements n'a rien changé à la domination française qu'a affirmée encore un peu plus un but de Frédéric Michalak qui vivait lui aussi une soirée spéciale avec sa première titularisation en 16 mois.