Le XV d'Angleterre en manque d'inspiration

LE XV D'ANGLETERRE EN MANQUE D'INSPIRATION AVANT LE MONDIAL - L'Anglais Jonny Wilkinson au stade Vélodrome. Aucune équipe n'a réussi à conserver son titre depuis la création de la Coupe du monde de rugby et l'Angleterre, vainqueur en 2003, ne semble pas avoir les moyens de réécrire l'histoire. /Photo prise le 18 aoû

Le 29/08/2007 à 15:50:49 par (c) Reuters 2007 / Mitch Phillips

Aucune équipe n'a réussi à conserver son titre depuis la création de la Coupe du monde de rugby et l'Angleterre, vainqueur en 2003, ne semble pas avoir les moyens de réécrire l'histoire.

Il y a quatre ans, le sélectionneur Clive Woodward s'était envolé pour l'Australie avec deux victoires historiques sur les Wallabies et les All Blacks qui donnaient à l'Angleterre le rang de favori. Aujourd'hui, c'est avec un triste bilan à l'extérieur de quinze défaites et une victoire, sur l'Italie en 2006, que les hommes de Brian Ashton s'embarquent pour la France. Nombre des artisans du sacre de Sydney ne sont plus là, ayant pris leur retraite internationale peu après le grand frisson de 2003.

La transition a été ratée. Propulsé à la tête de la sélection en décembre dernier avec la stature d'homme capable de redonner un style de jeu aux champions du monde, le nouvel entraîneur, Brian Ashton, a hérité d'un groupe en pleine crise de confiance. Il a donné leur chance à une nouvelle génération de joueurs mais s'est vite replié sur l'expérience pour composer sa liste de trente joueurs sans pour autant être parvenu à mettre en place une équipe type. Les matches de préparation ont montré que l'Angleterre aurait pour première, deuxième et troisième arme la puissance de son pack avec les trois-quarts en faire-valoir.

Manque de vitesse

Cette stratégie a suffi pour écraser l'équipe C du Pays de Galles 62-5, écart record entre les deux pays. Ses limites ont été exposées contre un XV de France d'un autre calibre à Twickenham (21-15) puis à Marseille (22-9). Même s'il lui manque l'étincelle de la classe 2003, le pack anglais est puissant et efficace et il jouera sans doute son rôle sur les terrains de France mais l'incertitude pèse sur les lignes arrières. Elles semblent empruntées. Jonny Wilkinson lui-même, même s'il est sorti de son cauchemar de blessures, paraît rouillé. A ses côtés, Shaun Perry, rappelé d'urgence après le forfait de Harry Ellis, est vif mais il n'est pas Matt Dawson.

Au centre, aucun des prétendants à un poste de titulaire n'a convaincu lors des derniers tests. A l'aile, Josh Lewsey et Jason Robinson ne sont que l'ombre d'eux-mêmes, loin de leurs prestations de 2003. Mark Cueto reste une inconnue à l'arrière. L'Angleterre alignera ainsi une ligne de trois-quarts féroces en défense mais en manque de vitesse et imagination. Si elle évite le faux-pas contre les Samoa qu'elle avait failli commetre en 2003, une place de quart de finaliste lui est promise. Le reste dépendra du résultat de son match de poule contre l'Afrique du Sud, le 14 septembre. Si elle gagne, elle aura pour perspective un match contre le Pays de Galles puis une demi-finale contre la France. Si elle perd, l'Australie puis la Nouvelle-Zélande se dresseront sur sa route.