Philippe Sella voit la France faire un beau parcours

Philippe Sella, ancien joueur le plus capé de l'histoire du rugby tricolore avec 111 sélections vient d'être dépassé par Fabien Pelous. - Photo : M Robinot/PanoramiC

Le 29/08/2007 à 17:30:22 par (c) Reuters 2007 Olivier Guillemain

A 9 jours du coup d'envoi, Philippe Sella, ancien joueur le plus capé de l'histoire du rugby français, livre ses pronostics, le XV de France figurant selon lui parmi "les grands favoris de la compétition".

Du haut de ses 111 sélections, record récemment battu par le deuxième-ligne Fabien Pelous, Philippe Sella entrevoit "l'espoir que le XV de France fasse un très beau parcours cette année pour sa Coupe du monde".

"Voilà deux ans que la France domine le rugby européen dans le Tournoi des Six Nations. Si l'on ajoute à cela les prestations magnifiques lors des derniers matches de préparation, il y a des raisons d'y croire", confie l'ancien ailier du club d'Agen puis des Saracens.

Pour l'homme que l'on surnommait "l'Incomparable", les adversaires les plus sérieux des Français durant la phase de poules seront l'Argentine et l'Irlande, "deux grandes nations de rugby".

"Les Pumas ont beaucoup d'ambition cette année et l'Irlande aspire à devenir un leader du rugby européen. Il faudra être animé par l'envie d'aller plus loin, de dépasser cela avec de l'humilité et de l'engagement", ajoute-t-il.

L'ex gentleman du rugby français avoue sans sourciller son engouement pour la liste des trente élus de Marcoussis, laissant tout le soin à Bernard Laporte et à Jo Maso d'assumer la lourde tâche d'en choisir 22 pour chaque rencontre.

"Cela doit être un vrai casse-tête pour l'équipe d'encadrement, mais il ne faut oublier que c'est aussi une véritable richesse pour le groupe.

"Bien-sûr il y aura des joueurs blessés moralement d'être sur le banc, mais aujourd'hui une compétition de ce calibre-là se gagne avec l'ensemble des joueurs, pas seulement avec les titulaires", poursuit-il.

"Heymans m'a tapé dans l'oeil"

La complémentarité de certains joueurs du XV de France, capables de jouer à des postes différents, a séduit Philippe Sella, lui-même utilisé d'abord à l'aile en sélection nationale avant d'être reconverti en trois-quarts centre.

"Cedric Heymans (ailier) m'a tapé dans l'oeil. Sa dernière prestation au poste d'arrière a offert des garanties supplémentaires en cas de blessure de Clément Poitrenaud. C'est un garçon solide et disponible", confie-t-il.

La mêlée française, chahutée à Twickenham il y a deux semaines, sera une des clés de cette Coupe du monde selon l'ancien international."Il va falloir être forts. Ne pas reculer pour pouvoir agir plus vite et surprendre l'adversaire", prévient-il.

Concernant le débat sur la composition de la charnière française, Philippe Sella ne sait pas vraiment pour qui voter. Elissalde-Michalak? Skrela-Mignoni?

"C'est plutôt rassurant de savoir qu'on peut compter sur quatre garçons d'un tel talent car je vous rappelle que l'encadrement de l'équipe de France se posait pas mal de questions avant le dernier Tournoi des Six Nations", remarque t-il.

L'ancien finaliste de la première Coupe du monde en 1987 ne cache pas qu'il rêverait "d'une finale France/Nouvelle-Zélande", histoire d'effacer la défaite des Bleus concédée il y a maintenant 20 ans face aux Blacks.

"Mais avant cela, il faudra déjà parvenir à battre les Australiens en perçant leur défense extraordinaire. Même si les Néo-Zélandais sont favoris, le XV de France est un candidat sérieux au titre de champion du monde", conclut-il.