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Les Azzuri joueront leur match d'ouverture le 8 septembre face aux favoris de la compétition, la Nouvelle-Zélande, et n'auront pour objectif que de limiter la casse. Les deux rencontres suivantes contre le Portugal et la Roumanie devraient en revanche être une simple formalité. Viendra ensuite, le match contre l'Ecosse, sûrement décisif pour la seconde place de la poule C synonyme de sésame pour les quarts de finale.

L'entraîneur Pierre Berbizier, répète qu'il ne faut pas que ses hommes baissent la garde contre les Roumains et les Portugais, mais il admet aussi que la qualification de son équipe dépendra du résultat contre les Ecossais. "Inutile de le cacher, le match contre l'Ecosse sera le moment où pourront basculer nos chances qualifications", dit-il. Au moment d'entrer sur la pelouse de Saint-Etienne, le 29 septembre, les joueurs italiens se rappelleront sûrement de la large victoire (37-17) acquise cette année face aux Ecossais, à Murrayfield, dans le cadre du Tournoi des Six Nations.

"Notre meilleur niveau"

Pierre Berbizier, qui quittera la sélection après la Coupe du monde, aura à coeur de prouver que son équipe est prête à relever le défi après avoir montré pendant des années des signes de progrès sans jamais inscrire ses performances dans la durée. "Pour le groupe de joueurs qui a débuté en 2005 lorsque j'ai pris les rênes de l'équipe, la Coupe du monde représente un point d'arrivée", ajoute l'ancien capitaine et entraîneur du XV de France.

"Nous avons commencé à l'été 2005 avec une sélection de joueurs pour des tournées en Argentine et en Australie", rappelle-t-il. Le XV italien est désormais "devenu une équipe compétitive dans le Tournoi des Six Nations". "Nous avons atteint cette année notre meilleur niveau de jeu. Les victoires contre Galles et l'Ecosse l'ont démontré. Il faut désormais que nous travaillions dur dans les derniers jours qui nous séparent du match d'ouverture contre les All Blacks." Pour mener à bien son entreprise, Berbizier pourra compter sur un pack solide formé de joueurs opérant en championnat de France ou d'Angleterre. Des joueurs solides comme l'arrière David Bertolussi ou les ailiers Denis Dallan et Marko Stanojevic, absents du Tournoi des Six Nations sont rétablis.

Sous l'ère Berbizier, les Azzuri ont progressé en terme de condition physique, qualité dont ils ont souvent manqué par le passé lors des matches importants. Tout semble aller dans le sens des Italiens, même le calendrier de la compétition car ils disposeront de 10 jours de repos avant leur dernier match de poule contre l'Ecosse. Le seul point noir demeure la question du poste de demi d'ouverture. Depuis le départ forcé à la retraite du solide Andrea Scanavacca, le poste d'ouvreur manque d'un titulaire solide. La place devrait probablement échoir à Ramiro Pez, plutôt irrégulier dans ses prestations. La décision de pas avoir retenu Scavanacca dans la liste des 30 pourrait provoquer un retour de flammes mais elle prouve surtout la détermination de Berbizier de faire évoluer la ligne arrière italienne.